相信大多數的人都有「胃疾」的經驗,說它是現代人最常見的疾病一點也不為過,它通常與工作壓力與飲食習慣有著密不可分的關係。許多人胃不舒服時,除了一般常見的「胃炎」外,也須小心可能是「胃癌」在作祟。
胃癌泛指從「胃部組織」所產生的任何惡性腫瘤,其中最常見的就是「胃腺癌」,也就是胃部表面的黏膜上皮,因「慢性發炎」、「胃潰瘍」或「感染病變」等因素演變為惡性腫瘤。 「胃腺癌」占胃癌絕大多數的比例 (九成),其他相對少見的胃癌,尚包含「胃淋巴瘤」、「胃腸道基質瘤」、「胃類癌」、「胃肉癌」等。
「早期胃癌」不一定有明顯的「胃痛」症狀,有可能只是以 「脹氣、消化不良」來做臨床表現,若未及時發現而拖到胃癌末期時,常因為已合併淋巴轉移,普遍對化學治療 (簡稱:化療) 的效果反應不佳,因此當醫師確診病患為胃癌末期時,比起其他類型的癌症末期,胃癌末期更幾乎等同宣告病人的生命將至,由此可見胃癌早期診斷的重要。「早期胃癌」若能及時開刀,或以內視鏡手術完整切除之,其實仍可達到良好的存活率。
有胃癌家族史、長期抽菸、長期喝酒、長期食用醃漬類製品、長期吃下以燒烤形式烹飪的食物、曾感染幽門桿菌的患者,都可能是胃癌的高風險族群,建議有上述危險因子的胃疾患者,盡可能早期檢查與定期追蹤。
如同抽菸會造成肺癌,但不是每一位抽菸的人最後都會罹患肺癌;同樣道理,感染幽門桿菌會造成胃癌,但也不是每一位感染幽門桿菌的患者都會罹患胃癌。由於台灣相較於歐美國家,也是幽門桿菌盛行的區域之一,因此感染幽門桿菌的患者是否要積極治療,會取決於是否「還有」:
有以上臨床表現的幽門桿菌感染患者,因為本身的幽門桿菌已造成「胃黏膜病變」,未來變成胃癌的機率也會隨之提升,因此其幽門桿菌的殺菌治療有其必要。
胃疾的患者,雖然本身容易察覺自身的不適,但也因為是過於常見的疾病,多數患者因此不以為意而選擇自行服用成藥做症狀的緩解;然而,當胃「已不適」時,站在正規醫療的預防立場,仍建議盡早尋求專科醫師診斷以釐清原因,並於必要時安排檢查,排除是否是胃癌所造成,畢竟胃癌惡化到末期治癒率極低,實在不可不慎。